La
energía solar es la energía obtenida del sol a partir de la captación
de sus radiaciones, como son la luz y el calor.
Cada año el sol arroja 4 mil veces más energía que la que consumimos, por lo que su potencial es prácticamente ilimitado.
La
intensidad de energía disponible en un punto determinado de la
tierra depende del día del año, de la hora, de la latitud y de las
condiciones atmosféricas.
En buenas condiciones, el valor promedio de la potencia de la radiación es de aproximadamente 1000 W/m² en la superficie terrestre. A esta potencia se la conoce como irradiancia.
Actualmente,
la energía solar es utilizada principalmente para dos cosas: para
calentar comida o agua, conocida como energía solar térmica, y para
generar electricidad, conocida como energía solar fotovoltaica.
Los principales dispositivos que se usan en la energía solar térmica son los calentadores de agua y las estufas solares.
Para
generar electricidad, se usan células solares, las cuales son los
elementos primarios de lo que se conoce como paneles solares. Éstas
células solares son las encargadas de transformar la energía solar en
energía eléctrica.
Sus
usos no se limitan solo a los mencionados anteriormente, pero estas
dos utilidades son las más importantes. Otros usos de la energía
solar son:
- Potabilización de agua
- Estufas Solares
- Secado
- Evaporación
- Destilación
- Refrigeración
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